Tokyo pour les débutants : guide pratique d'un voyageur français

Tokyo est la ville la plus intimidante que j'ai visitée — et aussi, de loin, la plus fascinante. Avec ses 37 millions d'habitants, son réseau de métro incompréhensible au premier regard, ses règles de politesse strictes et son absence quasi-totale de boulangeries (je plaisante, à moitié), cette mégalopole peut sembler hostile à l'abord. La réalité est tout autre. Tokyo est bienveillante, propre, précise et d'une générosité culturelle incroyable. Voici tout ce que j'aurais aimé savoir avant mon premier voyage.

Visa : les Français n'ont pas besoin de visa pour le Japon (séjour jusqu'à 90 jours). En revanche, depuis 2026, le système JESTA (équivalent du ESTA américain) est en place — enregistrement en ligne obligatoire avant le départ (3€, traitement en 72h).

Passeport : valide 6 mois après votre retour.

Argent : le Japon reste très cash. Prenez de l'argent liquide aux DAB de 7-Eleven (les seuls qui acceptent systématiquement les cartes étrangères sans frais excessifs). Prévoyez 10 000¥ (environ 65€) en espèces à avoir sur vous en permanence.

Connectivité : louez un pocket Wi-Fi à l'aéroport (500¥/jour) ou prenez une eSIM japonaise avant le départ. Les cartes SIM prépayées fonctionnent bien aussi.

IC Card : dès l'aéroport, achetez une Suica ou Pasmo — c'est la carte rechargeable qui fonctionne dans tout le réseau de transport de Tokyo (métro, train, bus) et dans la plupart des konbinis.

Le métro de Tokyo a la réputation d'être complexe. C'est vrai. Il l'est. Mais avec Google Maps configuré en japonais + anglais, c'est gérable dès le premier jour. L'appli vous dira exactement dans quel wagon monter, quelle sortie prendre, et combien de temps vous mettra exactement le trajet.

Un trajet de métro coûte en moyenne 200-250¥ (1,30-1,65€). La IC Card simplifie tout — il suffit de poser la carte sur le lecteur à l'entrée et à la sortie.

Pour les grandes distances (Kyoto, Nikko, Kamakura), le JR Pass n'est rentable que si vous faites beaucoup de Shinkansen. Pour un séjour uniquement à Tokyo, ne l'achetez pas.

Shinjuku : le Tokyo nocturne et commercial. Golden Gai, ses 200 minuscules bars dans des ruelles, est l'expérience Tokyo par excellence. Kabukicho, le quartier des néons. Et la gare de Shinjuku, la plus fréquentée du monde (3,5 millions de voyageurs/jour).

Shibuya : le croisement de Shibuya Crossing, la "scramble crossing" la plus photographiée du monde. Allez au café Mag's au 2e étage du bâtiment Starbucks pour la vue parfaite. Omotesandō juste à côté pour le shopping de luxe.

Harajuku : la rue Takeshita pour les modes les plus extravagantes. Le parc Yoyogi le dimanche pour les groupes de danse, les costumes et l'ambiance communautaire.

Asakusa : le Tokyo traditionnel. Le temple Senso-ji, les boutiques de souvenirs artisanaux, les rickshaws. La bière Asahi dans un bar face à la vue de la Skytree reflétée dans la Sumida.

Yanaka : le quartier préservé de vieilles maisons en bois, méconnu des touristes, où le Tokyo d'avant-guerre a survécu. Boulangers, ateliers d'artisans, chats qui dorment sur les marches des temples.

Tokyo a plus d'étoiles Michelin que Paris. Mais les meilleures expériences gastronomiques ne nécessitent pas de réservation ni de budget.

Ramen : les ramen shops de Shinjuku sont ouverts 24h/24. Commandez au distributeur automatique à l'entrée, donnez le ticket au chef, et savourez. Budget : 800-1 200¥ (5-8€).

Sushi : les kaiten-zushi (sushi conveyor belt) comme Sushiro ou Kura Sushi servent d'excellents sushis à 120¥ l'assiette (moins de 1€). La qualité est très supérieure aux sushis français à 3x le prix.

Izakaya : les bistrots japonais. Commander des petits plats à partager avec de la bière Sapporo ou un verre de sake. Budget 2 000-3 000¥/personne (13-20€) pour un repas + boissons.

Konbinis (7-Eleven, Lawson, FamilyMart) : la révélation Tokyo. Les sandwichs, onigiri, salades et plats chauds sont d'une qualité incroyable pour 200-400¥. Le petit-déjeuner de champion du voyageur budget.

Ne parlez pas au téléphone dans le métro : c'est une règle sociale très stricte. Passez vos appels sur le quai ou en dehors.

Ne mangez pas en marchant : les Japonais ne le font presque jamais. Arrêtez-vous ou asseyez-vous.

Respectez les files d'attente : elles sont omniprésentes et strictement respectées. Ne doublez jamais, même accidentellement.

Ne laissez pas de pourboire : c'est mal perçu au Japon. La qualité du service est incluse dans le prix.

Ne vous stressez pas de la barrière de la langue : les Japonais sont extraordinairement patients avec les étrangers. Les gestes, le sourire et Google Translate fonctionnent très bien. Et beaucoup de jeunes Tokyoïtes parlent un anglais correct.

Jour 1 : Arrivée, Shinjuku, récupération du jet lag dans Golden Gai.
Jour 2 : Asakusa (Senso-ji tôt le matin), Akihabara (électronique et manga), Ueno (musées).
Jour 3 : Shibuya, Harajuku, Omotesandō.
Jour 4 : Excursion à Nikko (temples et cascades à 2h de train).
Jour 5 : Yanaka, Nezu shrine, Ueno Kōen pour un pique-nique.
Jour 6 : Odaiba (île artificielle, Teamlab Borderless), soirée à Roppongi.
Jour 7 : Shopping de souvenirs à Nakamise (Asakusa), dernier ramen à minuit à Shinjuku.

Tokyo a la réputation d'être chère. C'est relatif :

- Hébergement capsule ou hostel : 25-40€/nuit

• Hôtel standard : 70-100€/nuit
  • Nourriture (budget local) : 25-35€/jour
    • Nourriture (restaurants normaux) : 40-60€/jour
      • Transport dans Tokyo : 5-10€/jour
        • Musées et attractions : 5-15€/entrée

          Total réaliste pour 7 jours : 700-900€ hors vol, selon votre confort d'hébergement.