La route s'étire devant moi sous un ciel de plomb, les collines violettes de bruyère de chaque côté. Je suis en Écosse depuis 36 heures et j'ai déjà l'impression d'être dans un autre monde. Sept jours, 1 200 kilomètres, et des paysages que je n'aurais pas cru réels s'ils n'avaient pas été sous mes yeux.
J'ai loué une voiture à l'aéroport d'Édimbourg pour 35€/jour — avec la conduite à gauche, les premiers kilomètres sont... formateurs. Mais après une heure, on s'habitue. Conseil : prenez la couverture d'assurance complète et évitez d'économiser dessus. Les routes à voie unique des Highlands méritent qu'on soit serein.
Jour 1-2 — Édimbourg, la ville qui ne ressemble à aucune autre
Pas question de passer à côté d'Édimbourg. La capitale écossaise est l'une des plus belles villes d'Europe, point. Commencez par le Royal Mile qui relie le Château d'Édimbourg (billet à 17£ mais ça vaut vraiment le coup — prenez l'audioguide en français) au Palais de Holyroodhouse.
Le quartier médiéval de Grassmarket, avec ses pubs et ses ruelles en pierres noires, est parfait pour une soirée. Commandez un whisky pur malt au Scotch Whisky Experience — l'initiation de 15£ vous donnera le vocabulaire pour déguster les bouteilles qui suivront tout au long de votre voyage.
Le lendemain matin, grimpez au sommet d'Arthur's Seat, le volcan éteint qui domine la ville. La vue à 360° sur Édimbourg, les Pentland Hills et l'estuaire du Firth of Forth vaut les 45 minutes de montée. Départ tôt conseillé pour voir le lever du soleil.
Jour 3 — Les Trossachs et le premier loch
Direction nord. Après 1h30 de route depuis Édimbourg, vous pénétrez dans le Loch Lomond and The Trossachs National Park — le premier parc national d'Écosse. Le Loch Lomond est immense, entouré de collines verdoyantes, et le village de Luss sur ses rives est un des plus pittoresques d'Écosse avec ses cottages en pierre.
Si vous aimez la randonnée, le Ben A'an (862m) est une montée courte mais intense (2h aller-retour) avec une vue époustouflante sur le loch Katrine. C'est ici que j'ai compris pourquoi les Écossais appellent leur pays "the land of the mountain and the flood".
Jour 4 — Les Highlands et la route vers Inverness
La route A82 le long du Loch Ness est l'une des plus spectaculaires d'Europe. Mais avant d'arriver au légendaire loch, faites un arrêt à Glencoe. Cette vallée glaciaire aux versants escarpés est le lieu d'un massacre historique en 1692 — quelque chose dans la topographie dramatique vous fait sentir le poids de l'histoire. Le centre de visiteurs gratuit raconte tout cela très bien.
Inverness, capitale des Highlands, est une ville animée et chaleureuse. Dormez dans le centre — les B&B (Bed & Breakfast) familiaux sont bien moins chers et infiniment plus chaleureux que les hôtels (compter 55-70£ pour deux).
Jour 5 — L'île de Skye, la star absolue
Si vous ne faites qu'une chose en Écosse, que ce soit l'île de Skye. Accessible depuis le continent par le pont de Skye (gratuit), l'île ressemble à un film de fantasy tourné en vrai.
Les incontournables : les Quiraing (formations rocheuses spectaculaires sur la côte nord-est), le Old Man of Storr (une randonnée de 5 km pour un panorama irréel), et la Fairy Glen (un amphithéâtre naturel de collines herbeuses parfaitement rondes, complètement irrationnel). Dormez à Portree, la petite capitale colorée de l'île. Les maisons peintes du port sont photogéniques à toutes les heures.
Jour 6 — Cairngorms et les châteaux royaux
Sur la route du retour vers le sud, traversez le parc national des Cairngorms — le plus grand parc national du Royaume-Uni. Les hauts plateaux et les forêts de pins calédoniens abritent des cerfs, des renards et parfois des aigles. Arrêt obligatoire au Château de Balmoral (résidence d'été royale, visite à 12£) et au Château de Glamis (le modèle du château de Macbeth selon la légende).
Le soir, faites votre dernière étape dans une distillerie. La route de Speyside concentre le plus grand nombre de distilleries de whisky au monde. La visite de Glenfiddich est gratuite et passionnante — et la dégustation finale, mémorable.
Jour 7 — Retour à Édimbourg via Perth
Dernier jour. Perth, la "fair city" sur les rives de la Tay, mérite une heure de promenade. Puis retour à Édimbourg pour une dernière soirée et le vol du lendemain. Si vous avez un peu de temps, ne manquez pas le Dean Village, le quartier de meuniers médiéval encaissé dans une gorge, à 5 minutes à pied du centre-ville — l'un des endroits les plus photogéniques d'Écosse et presque inconnu des touristes.
Conseils pratiques pour votre road trip
Budget : comptez 100-130€/jour pour deux (voiture + hébergement B&B + nourriture + entrées). En solo, prévoir 80-100€/jour.
Conduite : à gauche obligatoire. Les routes à voie unique (single track roads) avec des passing places demandent de la patience. Ne klaxonnez pas — faites un signe de la main ou flashez les feux.
Météo : l'Écosse peut avoir les 4 saisons en une journée. Imperméable léger et couches thermiques sont indispensables même en juillet.
Application : "Visit Scotland" (gratuite) donne toutes les infos et cartes hors ligne.
Whisky : pour visiter une distillerie sans réserver, préférez les semaines de septembre-octobre, hors haute saison.
Mots-clés
Alexandre B.
Alexandre a fait 4 road trips en Europe en van. L'Écosse reste sa destination préférée pour la grandeur sauvage de ses paysages.
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